Michael Jackson blev født den 29. august 1958 i Gary, Indiana. Michaels far, Joseph Jackson, havde været guitarist i det populære rytme- og bluesband The Falcons. Da Michael var fem år gammel, flyttede hans familie til Californien. Der dannede Michael og hans brødre -ito, Jermaine, Marlon og Jackie – gruppen The Jackson 5.
The Jackson 5 blev en af de mest succesfulde popgrupper i 1970’erne. I 1971 udgav de deres første album, Diana Ross Presents The Jackson 5, som de udgav i 1971. Gruppens næste to albums, ABC og The Jacksons, blev også guld. I 1978 udgav Michael Jackson sit første soloalbum, Off the Wall, i 1978. Albummet blev en stor succes og solgte mere end 20 millioner eksemplarer på verdensplan.
I 1982 udgav Michael Jackson sit mest berømte album, Thriller. Albummet solgte mere end 100 millioner eksemplarer og er stadig det bedst sælgende album nogensinde. Med hits som “Beat It” og “Billie Jean” var Thriller med til at definere lyden af populærmusikken i 1980’erne.
I løbet af sin karriere vandt Michael Jackson adskillige priser, herunder otte Grammy Awards og tretten American Music Awards. Ud over sin musikkarriere var Michael Jackson også en succesfuld skuespiller. Han spillede med i filmene Captain EO (1986) og Moonwalker (1988).